1954—1955 годы — большие потрясения в жизни Шостаковича
К 37-й годовщине Октябрьской революции по заказу Большого театра Шостакович пишет (менее чем за три дня) «Праздничную увертюр у». Сочинение с успехом было исполнено 6 ноября 1954 года и с тех пор часто звучит в концертах и по радио в торжественных случаях. В этом же году композитор получает звание народного артиста СССР, а через два года (к пятидесятилетию) — второй орден Ленина.
Но 1954—1955 годы связаны и с большими личными потрясениями. В 1954 году скоропостижно скончалась Нина Васильевна Шостакович, известный физик, специализировавшаяся на изучении космических лучей, жена, незаменимый друг композитора, а через год умерла мать — Софья Васильевна. Эти утраты глубоко потрясли композитора. Долгое время Шостакович не мог вернуться к нормальной творческой деятельности. Он поглощен разнообразной общественной работой, много времени отдает публицистическим выступлениям в печати. Летом 1956 года возглавляет жюри композиторского конкурса на Международном фестивале молодежи, где первую премию присудили греческому композитору Микису Теодоракису.
Возвращение к активному творчеству знаменует просветленный Шестой квартет (1956). В начале 1957 года возникает «юношеский» Второй фортепианный концерт,посвященный сыну композитора Максиму. В этом произведении композитор преследовал педагогические цели. Как и созданное ранее Концертино для двух роялей, концерт прочно вошел в исполнительский и педагогический репертуар.